Aux États-Unis, William S. Burroughs est considéré comme l’un des plus grands auteurs du XXe siècle. Inventeur d’une nouvelle forme de littérature, il est célèbre pour sa vie de débauche et ses romans mêlant drogue, homosexualité et hallucination. Chef de file de la Beat Generation avec Jack Kerouac et Allen Ginsberg, il a multiplié les oeuvres obscènes et dérangeantes (de Junky au Festin nu), reflets d’une vie mouvementée. Cet homme « pas facile à aimer » comme le décrit l’un de ses proches, coupable du meurtre de sa femme et de négligences vis-à-vis de son fils, était sans conteste un artiste américain majeur dont le documentaire de Yony Leyser souligne les ambivalences.